La scena de Il patriota in cui Benjamin Martin, interpretato da Mel Gibson, restituisce i cani a Tom Wilkinson, nei panni del generale Cornwallis, potrebbe essere basata su un episodio realmente accaduto visto che esiste una storia molto simile riguardante il generale George Washington.
Durante la Guerra d'indipendenza americana, Washington avrebbe notato il terrier di un generale britannico che vagava sul campo di battaglia. Successivamente avrebbe negoziato con lui un "cessate il fuoco" al fine di riconsegnare il cane al comandante britannico.
La pellicola tratta il periodo della Guerra di indipendenza americana, narrando la storia di un eroe che, insieme a dei semplici combattenti volontari, riesce a ribaltare le sorti del conflitto a favore delle colonie. A proposito della veridicità della storia il critico Roger Ebert ha scritto: "Niente di tutto ciò ha molto a che fare con la vera guerra rivoluzionaria da un punto di vista storico".
Su Rotten Tomatoes Il patriota ha un indice di gradimento del 62% sulla base di 136 recensioni, con una valutazione media di 6.10 / 10. Il consenso critico del sito recita: "Il film può essere divertente da guardare, ma si basa troppo sulla formula e sul melodramma".