Keanu Reeves è il figlio di Samuel Nowlin Reeves, un ex-geologo di origini cinesi ed hawaiiane, e dell'inglese Patricia Taylor, che ha lavorato come costumista per celebrità del rock come Alice Cooper.
Il nome dell'attore, che ha altre due sorelle Karina e Kim Reeves, in hawaiiano significa "il vento fresco che arriva dalle montagne". Il padre di Keanu, che lasciò la famiglia quando l'attore era piccolo, ha avuto notevoli problemi con la giustizia, tra cui una condanna per spaccio di eroina; la madre di Keanu invece si è risposata con il regista Paul Aaron ma il loro matrimonio è durato un anno. Keanu, che è cresciuto in Canada, ancora oggi ha la cittadinanza canadese.
Il ruolo di Chris Taylor
Il ruolo di Chris Taylor di Platoon era stato offerto inizialmente a Keanu Reeves e Kyle MacLachlan, ma i due attori rinunciarono. Inizialmente Stone aveva offerto il ruolo ad Emilio Estevez, ma siccome l'attore era impegnato, al suo posto fu scritturato suo fratello Charlie Sheen.