Babylon 2022

Los Angeles, 1926. Il messicano Manuel Torres, detto Manny, si ritrova a collaborare al trasporto di un elefante nella villa di Don Wallach, dirigente dei Kinoscope Studios. Tra fumo, alcol, droga e sesso, è in corso una festa popolata da tantissimi personaggi che gravitano attorno a Hollywood, proprio nel periodo in cui il sonoro sta per affacciarsi come nuova realtà del cinema. Tra gli invitati vi è la bellissima Nellie LaRoy, sfacciata e ambiziosa attrice originaria del New Jersey: Mannie se ne innamorerà al primo sguardo.

Qualche tempo dopo, Nellie verrà scelta per sostituire la collega Jane Thornton in un film prodotto da Kinoscope: un’occasione per proseguire nella sua ascesa verso il successo. Le cose andranno bene anche per Manny, che conoscerà Jack Conrad, un famoso e celebrato attore, dal carattere esplosivo e dal comportamento imprevedibile, protagonista per i suoi affari poco chiari, i tanti divorzi e per essere spesso ubriaco prima e durante le riprese sul set. Grazie a lui, però, Manny otterrà nuovi incarichi e, esattamente come si era prefissato dal suo arrivo a Los Angeles, avanzerà progressivamente di ruolo all’interno degli studi cinematografici. Nel frattempo, anche il talentuoso trombettista jazz Sidney Palmer avrà le sue opportunità per farsi conoscere nell’ambiente.

Tanto Manny quanto Nellie sembreranno aver trovato la strada giusta da seguire, nonostante numerosi eccessi. Con il passare del tempo, mentre il sonoro sta cambiando definitivamente il cinema e tutti nell’industria cercano di rimanere al passo, Manny arriverà ad ottenere i primi incarichi da regista e Nellie conquisterà diversi ruoli senza farsi troppi scrupoli, nonostante il suo utilizzo di droghe e la malsana passione per il gioco d’azzardo. Seguiti dalla giornalista di costume Elinor St. John, Jack e Nellie tenteranno di restare sulla cresta dell’onda con ogni mezzo possibile ma, come anche Manny comprenderà, Hollywood è capace di esaltare ogni ambizioso sognatore e, alla stessa maniera, di distruggerlo spietatamente…